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10月5日消息，研究人员发现巨大的可再生能源资源就藏在我们的鼻子底下：水的蒸发能够为我们供应大量的干净电能。蒸发是一个液体变成气体的过程，通常是在受热的情况下发生。每天都有大量的水借助太阳的热能从湖泊和河流中蒸发，而且这种能量的规模是相当大的。 据哥伦比亚大学的Ozgur Sahin和同事们的研究，美国现存湖泊中蒸发的水分能够每年为美国提供高达28.5亿兆千瓦的电量。这相当于美国在2015年生产电量的2/3。研究团队称，在淡水水体上覆盖收取蒸发能量的发电机能够让水的流失减半。在美国的7个州，这种方法将使节省的水超过整个州的用水量。
Sahin称，蒸发工程学也能够用于其它领域，比如灌溉、温室和避风港等。但是首先要能够打造出一款蒸发发电机。Sahin的团队已经打造出几个微缩模型。这些原型全都是建立在那些随着干燥而萎缩的材料上，比如说涂有细菌孢子的胶带。这些孢子在干燥过程中会出现卷曲，从而缩短胶带。Sahin称：“它们就像肌肉一样，产生许多推拉力。” 在一个原型版本中，这种伸缩材料就在水面上。当把百叶窗关闭之后，湿气上升后材料发生扩张。然后打开百叶窗，让材料干燥并收缩。这种类似的蒸发发电机能够全天候工作。通常夜间的蒸发较少，但是它能够阻挡以温水形态储存的白天能量带来的蒸发。Sahin称：“夜间你能够利用这种能量，这是一种巨大的优势。” 其它研究人员认为这种潜能是巨大的，问题是如何利用它。加州卡内基科学研究所的Ken Caldeira称：“问题在于是否有任何切实可行的方法来捕获这种能量。”此外研发能够大批量生产的蒸气发电机是一项巨大的任务，很少有团队探索这一领域。这项技术也将与太阳能板进行直接竞争，因为它将被安置在水库上成为越来越常见的太阳能电场。Sahin称，蒸气发电机能够使用廉价的生物材料，它们比太阳能板更容易处理。 如果这项技术真的能够大规模使用，它可能会因为减少蒸发影响当地气候。研究团队推断，如果一片25万平方公里的面积被覆盖，气候也只是稍有差异。从大的方面来说，所有形式的能源发电，包括风能和核能都能够影响天气和气候。此外在一些极端降雨越来越严重的地区，减少水的蒸发能够带来一些有益的效果。 |
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