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网易科技讯 10月6日消息，美国西雅图的Zunum航空公司周四宣称，将在2022年之前推出一款小型的混合动力飞机。目前该公司已经得到了波音公司和捷蓝航空公司的风险投资。这种小型客机将成为Zunum公司计划打造的数款飞机中的第一款。公司宣称这款飞机能够搭乘12位乘客，而且将由两台电动马达提供动力，它将降低1600公里范围内的旅行时间和成本。
Zunum公司计划研发的这款小型电动飞机建立在快速发展的电池技术和人工智能系统上。波音公司曾在进行相关研究时宣称，计划寻找一家公司专门研究电动和自动飞行技术，来帮助波音公司研发出这样的飞机。目前，包括优步科技和欧洲空中巴士在内的数家公司都在致力于电动自动飞行汽车的研究。 Zunum公司并未打算第一个向监管部门验证一款电动飞机。相反的是，它的目标是填补局部区域之间航空旅行的市场空白，因为搭乘私人飞机和商业飞机对于许多人来说都十分昂贵。Zunum公司设计的飞机将从大城市周围的数千座小型机场起飞，来缩减地区间旅行的时间和成本。Knapp称，大约1%的美国机场肩负起了约96%的美国航空旅行任务，这就导致数千座小型机场几乎被闲置。
Zunum公司的合创者，航空工程师Matt Knapp在一次采访中称：“航空公司都非常清楚如何实现短途飞行并借此赚钱。比如说从硅谷飞往洛杉矶，你可以从帕洛阿尔托、圣卡洛斯或者海沃德的机场起飞，降落在圣塔莫尼卡、伯班克、霍桑或者圣盖博的机场。这样的单途旅行将耗费大约120美元，原本超过4小时的旅行时间将被减半，因为这些路线的选择避开了拥堵和大飞机所要避开的大城市安全警戒线。” 特斯拉和松下等公司生产的车用蓄电池将为Zunum公司的飞机提供能源供给，但是Zunum公司并未承诺使用哪一家公司的产品。飞机将额外搭载一台喷气燃料引擎和一台发电机来帮助飞机达到700英里（约1126公里）的飞行范围，并且确保在电池电量耗尽之后能继续在空中飞行。Zunum公司计划在未来十年内打造出能够搭乘50位乘客的飞机，而且随着电池技术的提升，两款飞机的续航里程都将达到1000英里（约1600公里）。
这些飞机未来将只借助蓄电池提供能源，而且将由最初的单一飞行员操控逐渐演变成为最终的远程驾驶。Knapp称：“电池技术的进步、轻型电动机和碳复合材料机身都将使每个座位的飞行成本再降低大约8%，大约只有小型喷气式飞机的1/5。我们正试图降低小型飞机的航空定价并且借助它们实现短途旅行。但是那种飞机目前来说并不存在。” Zunum公司最早在4月份的时候公布了混合动力飞机的计划，并且透漏称波音公司和捷蓝航空公司已经对它的项目进行了投资。本周四Zunum公司公布了这架飞机的技术参数和投入使用的日期。Zunum公司称，这架飞机将以大约340英里每小时（约547公里每小时）的速度巡航，飞行高度在7600米左右，比常规喷气式飞机飞的更慢更低。
目前，Zunum公司已经开始与飞机制造商商谈飞机框架的制造问题，而且公司将首先打造不能飞的动力系统原型来对电池、电气系统、软件和其它部件进行测试。目前的电池技术只能够支持飞机飞行大约100英里（约160公里），因此这款将配置一台引擎进行发电，为电动马达提供额外的能量。（过客） |
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